12月9日消息 - 英国的研究人员说，乳腺癌细胞从肿瘤主要部位扩散到身体其他部位是由一种被称为TGFb的生长因子调控的，这可能将被证明是预防转移性乳腺癌新药的一个有潜力的靶点。

    以往的研究表明，TGFb（转化生长因子-β）调节正常细胞的生长和运动。在这项新的研究中，英国癌症研究所小组成员运用一种先进的显微镜检查和分析技术记录小鼠体内乳腺癌原发部位癌细胞的运动。

    研究人员发现，当TGFb开启癌细胞信使基因，然后把它们关闭时，单个乳腺癌细胞脱离肿瘤主要部位而进入血液系统。

    研究作者解释说，在TGFb无活性时，乳腺癌细胞团（不是单个细胞）脱离肿瘤主要部位。由于这些细胞团不通过血液而只能通过淋巴系统扩散，所以癌症的扩散是局部性的。

    “这些结果有助于我们找到乳腺癌细胞扩散后的一系列基因—为了使单一癌细胞能被‘重新定位’，这些基因需要先被打开，然后再被关闭。”在英国癌症研究所的一个新闻发布会上研究者Erik Sahai说。

    他指出，“一个中等大小的肿瘤大约有十亿个细胞—只有一小部分可能脱离和扩散。所以这好比是大海捞针。”

    这项研究发表在10月刊的《自然细胞生物学》杂志上，并在12月5-9日圣地亚哥举行的美国细胞生物学学会年会上公布。