一项研究说，降低大脑细胞中的一个基因开关的水平可能削弱小鼠的母性照顾。

此前的研究已经发现了称为内侧视前区的一个大脑区域控制着小鼠的攻击性、性感受以及母性照顾，但是其背后的分子机制在很大程度上仍然难以捉摸。由于该区域的神经元可以被雌性性激素——雌激素触发，并且它含有大量的雌激素受体（ER）α，这是一个涉及母性照顾和性行为的基因开关。Ana Ribeiro及其同事使用一种称为RNA干扰的分子技术降低了雌性小鼠的内侧视前区神经元的雌激素受体α的水平。

这组作者报告说，与对照组小鼠相比，经过遗传操纵的小鼠用在舔和照顾它们的幼崽的时间更少，找回幼崽的次数也较少。相比之下，以保卫巢不受雄性闯入者侵犯为标志的母亲攻击性在遗传操纵之后在很大程度上未变化，而减少内侧视前区神经元的雌激素受体α的水平显著降低了雌性小鼠的性感受。

这组作者说，这些发现提示大脑细胞的一个特定群体的一个基因可以控制关键的生物行为。

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