近期，发表于《细胞•干细胞》（Cell Stem Cell）杂志的一篇文章指出，通过对小鼠成纤维细胞向肝干细胞分化的重编程，获得了的肝干细胞，其具有与活体内自然存在的肝干细胞相似的生物学特性。肝干细胞的获得或有新“种源”。

此研究由第二军医大学基础部细胞生物学教研室主任胡以平教授课题组经过4年攻关完成。在上世纪90年代初期，胡以平教授在乙型肝炎转基因小鼠的研究中就意识到了肝干细胞的存在，并进行了有关研究。随着研究的深入，他还对肝干细胞与肝脏疾病发生的关系进行了特别关注。

2009年，胡教授等实施细胞重编程研究策略，从参与肝脏器官发生和肝干细胞干性维持的调控因子中，筛选到2个可以高效地将小鼠成纤维细胞转化为肝干细胞的调控因子，由此建立了在实验室里制备肝干细胞的技术体系。同时，证明了采用这种体系所产生的肝干细胞具有参与损伤肝脏修复的功能，并可在实验室大量扩增。

目前，该课题组正致力于这一研究成果的临床转化研究。课题组何志颖副教授认为，如果这一转化获得成功，临床上缺乏有效治疗方法的各种肝脏疾病就有可能利用患者自身的细胞来制备肝干细胞，然后再将这种肝干细胞移植回患者体内，从而达到对患者临床治疗的目的。

肝干细胞可分化产生肝细胞和胆管上皮细胞的种子细胞。它所产生的这两种细胞，参与肝脏细胞的自然更新和肝脏组织的损伤修复，维持肝脏的正常结构和功能。但该细胞在肝脏中数量极少。此成果的问世，对人类肝脏疾病的细胞治疗、新药开发和组织工程等研究领域具有重大意义。