一项荟萃分析表明，运动对抑郁症状有调节效应。但到底能缓解抑郁到什么程度，在这份分析报告中并没有说明。

运动作为抑郁症治疗已经发展了几十年，英国的国立健康与临床机构为抑郁症的治疗开了头，包括结构化的建议，监督的运动项目，实行每周三次45分钟到一个小时。苏格兰校际指南网已经发出了非药物治疗抑郁症的类似建议。

研究人员搜查了随机试验——抑郁症的成年人运动干预的多个数据库，相比不治疗或比较干预。他们确定了39项试验，涉及2326名患者，和包括在荟萃分析37项研究。相比于运动组和不治疗或控制干预组的研究分析得出一个标准化平均差（SMD），组之间为-0.62（95%CI-0.81-负0.42），表明临床效果有用。

纽约蒙特菲奥医疗中心/阿尔伯特·爱因斯坦医学院的心理培训主任西门瑞金博士这样是告诉MedPage，“运动可能与心理或药物治疗一样有效是一个重要的发现，尽管心理和药物治疗各有其弊端。例如，有效的抗抑郁药需要良好的依从性，因为他们可能有不良的副作用，并在开始服用抗抑郁药和情绪改善（药物发挥作用）之间通常有一个滞后的时间，在这段时间里有些患者选择一种替代治疗。而第一线的心理治疗，例如认知行为疗法（CBT）不存在不良副作用，他们需要询问专业的心理医生提供的治疗和保持持续的动力依从功课，有些患者更喜欢另一种替代治疗基于看到一个治疗师的感知特征。”瑞金在电子邮件中写道。

但他警告说包含的分析实验研究规模太小，当研究仅限于那些分析试验中，参与者包括临床诊断的抑郁症患者，一个当独的审查没有证明锻炼效果的任何证据，因此，需要更多的研究，然后才考虑治疗第一线治疗抑郁症成人患者。

迈阿密大学医学院的副教授、博士约翰·刘易斯指出，由于有一些充分证据证明运动有益身体健康，对于患者亚群，运动干预是值得考虑的。刘易斯表示：“如果病人不吃药，或者已发现的药物是无效的和/或没有从心理治疗中获益，那么锻炼可能提供一个严密有效的替代方案，因为很多人患上难治性抑郁症，运动可能提供了对这些患者另一种替代治疗方案。由于系统和广泛认可的运动好处，它使运动可能是一个有效的方式来对付抑郁症的影响。几乎没有严重不良事件使运动可以利用，而不必担心。”

抑郁症最常见的是用抗抑郁药、心理治疗，或两者的组合。由于药物治疗可引起副作用，有些病人觉得不可接受，坚持使用药物可能成为一个问题，和药物往往需要几个星期才能产生明显的影响症状，作者在他们的分析中得到的结论。

此外，有些病人可能会喜欢药物和心理的替代治疗。替代治疗的兴起引起了干预措施的评估，如音乐疗法，光疗法，针灸，放松和锻炼等等。