干细胞专家致力于培育肺组织的研究已有多年，但是由于肺的复杂性，比起其他可再生器官组织，如人类的皮肤，它面临更多的难题。但近日，来自美国德克萨斯大学医学部的科学家们通过使用已经死亡儿童的肺部组织，首次在实验室中成功培育出人造肺。这项研究成果是器官移植领域发展的一个里程碑。

2010年，德克萨斯大学首次宣布了他们关于肺生长的解决方案。TUMB的专家指出，“就不同的细胞类型而言，肺组织可能是所有器官之中最复杂的——因为肺入口处的细胞与深部的细胞非常不同。有人问我们，为什么要做肺部的研究？因为攻克它很难，但是应用的潜力很大。“

Joan Nichols博士指出，“如果我们可以为人们提供一个健康的肺，那么我们也可以建造一个很好的创伤模型。我们可以创建一个纤维化的肺，或是肺气肿的肺，当患靶向肺部的疾病时，这些细胞在做什么，进行干细胞或其他疗法工作效果如何，对这些肺组织内的细胞进行评估。我们可以看到肺炎时肺部发生了什么变化，或当你得了出血热、结核或汉坦病毒时肺部发生的变化。”

在2010年所进行的研究中，研究者对大鼠肺组织的细胞进行反复冷冻和解冻来破坏它们，然后使用来自小鼠的胚胎干细胞重建肺。接下来进行的研究相似，不同的是在猪肺上进行的大规模试验，该试验的研究人员现在采用相同的再生工程原理用来对人体的肺进行实验研究。

实验使用了两个可能因车祸创伤而死亡的儿童的肺部，在“鱼缸“中培育人造肺。科学家们先将肺部的细胞几乎完全剥离，只留下胶原蛋白和弹性蛋白作为“骨架”。随后，科学家再从其他肺部中选取健康细胞，使其附着在“骨架”之上，再把整个结构放入营养液中，促进细胞生长发育。

大约浸泡了4个星期之后，专家组在营养液中得到了一个完整的人造肺。那么，这个人造肺能否用于人类的器官移植呢？肺移植往往是对无法治愈肺疾病（如肺囊性纤维化和COPD）的唯一治疗方法。但是，成功的肺移植十分罕见，因为找到匹配的捐助者十分困难，很多患者在等待肺源的过程中已经死亡。

研究人员表示，UTMB的研究是再生工程领域的一个里程碑，但实现实验室工程肺用于人体的移植可能至少还需要12年的时间。而研究的下一个阶段将在实验室进行猪肺的培育。