丝绸与钢铁本来是牛马不相及的两种材料，而一位教授的奇思妙想将二者联系在了一起，以解决骨折患者需二次手术的难题。钢板和螺栓通常是外科医生唯一用于固定骨折骨的工具。问题是钢可以阻止新骨细胞修复骨折。通过进一步手术去除钢铁可能会使骨骼变脆。材料科学家刘婉娴教授说，这个障碍是一个真正的问题，需要新材料来替代钢铁。

PLA为近年来发现的一种可生物降解聚合物，已用于某些食品包装和医疗植入物中。如果PLA可以将骨头固定在一起，然后随着时间的推移被身体吸收，骨细胞可以进入骨骼并治愈骨折，从而避免二次手术的需要。但到目前为止，PLA已经被证明太脆弱了，不能增强骨骼。

刘教授2007年遇见了这一问题的可能解决方案。禽流感在香港爆发，一百多万只鸡被杀以阻止传播。他想知道鸡羽毛有没有用处，将动物纤维与其他材料混合的想法正是起源于此。但是，羽毛纤维难以净化，刘的团队发现了一种更容易使用的替代方法，那就是蚕丝。

2008年，刘教授领衔的香港理工大学团队将蚕丝纤维与PLA结合，发现聚合物变得更加硬了。添加约6％的丝纤维使得可生物降解的聚合物与骨骼一样坚固。另外，该团队还发现细胞可以在材料的周围生长，随着它的降解，显示出应用于骨折患者的潜在可能性。

刘教授表示，现阶段我们取得了很大的成就，但还有很长的路要走。

刘教授现在正在处理正确的销钉和螺钉的设计，预计该材料有一天可以通过扫描骨断裂和3-D打印为患者量身打造完美的骨骼形状。目前正在寻找澳大利亚的合作者着手进行动物试验，并最终将新材料应用于患者。如果研究成功，骨折患者的修复手术将不再需要钢板和螺栓！

（环球医学编辑：贾朝娟 ）
 

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