说到“医”，一定离不开“药”，药也是医学文化研究的对象和重要内容。近400年来，人类在药物研究和应用方面硕果累累。今天我们要着重谈的西药，更是“岁数”不大，影响深远。

在医学实践中，人们对药物的认识和应用总是与医学发展的阶段和水平相对应的，如在久远的古代，不可能出现现代医学中的合成药物，而现代医学中也不会仅仅使用远古时代那样的纯天然药物。17世纪以来的西方医学是在科学实验的基础上发展起来且与传统医学迥然不同的医学，药物就是其中一个非常典型的方面。在中医已普遍趋于西医化的时代背景下，西药愈加成为标识现代医学的典型特征。

《现代汉语词典》对“西药”的解释为“西医所用的药物，通常用合成的方法制成，或从天然产物中提制……”，此解释中的“合成”、“提制”最能反映西药的本质——西药是化学物质，是通过化学合成技术或提取技术而制成的有机化学药品、无机化学药品和生物制剂药品。在现代医学中，几乎所有的药品都是以化学原料或者化学技术制成的。因此，现代医学的重要特征之一即以化学药物为主体。

有人戏称，历史上炼丹吃死了很多皇帝。的确，早在公元前1500年左右，炼丹术士们便开始了对化学药用的探索。诸多事例说明，化学技术为医药学服务至少已有2000年以上的历史，然而这些事例却无论如何始终不能说明，化学药物能够在古代医学中占据它应有的什么重要地位。真正在科学意义上开创化学药品之先河的，是德国药剂师泽尔蒂纳（F.W.A.Serturner，1783～1841），他于1806年从生鸦片中提炼出含氮植物碱，并以希腊神话中的梦神摩耳甫斯（Morpheus）的名字将其命名为“吗啡”，由此开辟了化学药物精确研究及工业制药的先河。此后10年，法国生理学家马让迪（Francois Magendie，1783～1855）在出版的《生理学纲要》中倡导科学实验，并且亲自试验了许多种药物对人体的作用，特别是在临床应用番木鳖碱、吗啡以及含溴、含碘化合物等方面进行了积极的实验研究，从而为现代医学之化学药物的实验奠定了科学实验的基础。

现代医学以化学药物为主体，经历了一个相对短暂而快速的演变过程，而这个过程源起于19世纪，兴盛于20世纪，目前仍处于旺盛的发展阶段。电解溶盐的方法取得钾和钠，分离出番木鳖碱、金鸡钠碱、奎宁、马钱子碱，提取出尿素，发现氯仿和氯醛，一氧化二氮、乙醚和氯仿用于临床麻醉，发现破伤风抗毒素和白喉抗毒素，维生素B1和青霉素为代表开启维生素和抗生素类的广泛应用，第一个人工合成激素催产素和第一个人工合成蛋白质牛胰岛素相继问世……到目前，化学药物已经充斥西医领域，成为西医治病防病丝毫不可或缺的重要工具。西药又分成很多大类，其下又有若干个类别。可以说，在现代医学中，西药已覆盖到疾病预防、治疗的每一个具体方面，而这些药物几乎全都是通过化学合成或者化学提取而制成的。

化学药物在调校生物指标方面有着得天独厚的优势。平常的医疗实践中不难看到，当人们处于疾病与健康之间的一种生物功能失衡状态时，即使尚未出现病态或病状，人们也会根据体内营养物质以及生物指标的盈虚盛乏状态作出相应的调整，如通过补充电解质调整酸碱平衡，通过补充维生素或者微量元素调整营养素和代谢功能，通过利尿药和脱水药调节水代谢紊乱等。各种各样的化学药品以高效率、高针对性在临床实践中发挥着积极的作用，绝大多数疾病都能找到比较对症的药物。

琳琅满目的化学药品大多是在100年以内发现和研制出来的，历史最久的如吗啡也不过200年光景。别看它们“岁数”不大，但就目前的现状而言，化学药品充溢医学领域已是不争的事实。人们由主要使用天然药物到主要使用化学药物的过程，带给医学的深远影响是从细微的具体措施到宏观的抽象理念全方位的深刻变革。

（环球医学编辑：丁好奇 ）

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