英国和瑞典的科学家既往开发出一种新的手术技术，用于创伤性脊髓损伤后将感觉神经元重新连接到脊髓。现在，研究人员通过在大鼠中重新创建，对该技术如何在细胞水平上起作用获得了新的认知，其意义在于设计脊髓本身被切断的损伤的新疗法。

大脑和我们身体其他部位的神经元（神经细胞）都连接在脊柱上。在这里，控制肌肉运动的运动神经元和传递感觉信息（如疼痛、温度和触摸）的感觉神经元与脊髓连接。

在神经元与脊髓连接的地方，运动神经元束缚在一起，形成称为运动根的结构，而感觉神经元形成感觉根。在创伤性损伤患者中，这些根部可能被撕裂，导致身体部位失去神经控制。

外科医生可以将运动根植入到被撕裂的区域，并且通常会成功地重新连接，因为运动神经元可以从脊髓重新生长进入运动根。然而，这不适用于更高级的感觉根。对于感觉根，外科医生直到最近才能正确重新连接。伦敦大学国王学院研究员Nicholas James表示，医生既往认为这种类型的脊髓损伤是不可能修复的。这些撕裂的根可能导致严重的残疾和剧痛。

令人高兴的是，伦敦大学国王学院的Thomas Carlstedt最近帮助开发出一种重新连接感官根的新型外科手术技术。它涉及将原始的感觉神经细胞切除出根部，并将剩下的根直接植入脊髓中更深的结构。这个区域称为脊髓背角，它包含通常不直接连接到感觉根的次级感觉神经元。当研究团队在病人身上尝试该技术时，某些脊髓反射返回，表明植入的神经元已经与脊柱结合，形成功能性神经回路。

在最近发表在《Frontiers in Neurology》的一项新研究中，James、Carlstedt和其他合作者开始了解脊髓背角中植入的感觉根如何与脊髓连接。通过了解机制，研究人员希望为其他类型的脊髓损伤患者开发新的治疗方法。

科学家使用大鼠脊髓损伤模型来研究细胞水平的过程。在手术中，研究人员在大鼠中制造类似的脊髓损伤，然后使用新技术重新接上感觉根。手术后12～16周，研究人员通过沿着神经元传递电力来评估脊柱修复，看看它们是否形成了完整的神经回路。然后，研究人员处死大鼠，并在显微镜下分析神经组织。

电测试显示神经回路完整，根部已经成功地与脊髓结合。当研究人员检查组织时，发现小的神经分支从已经从脊髓背角中称为树突的结构（在神经元末端的分支突起）中生长。这些细分支已经一直延伸到植入的感觉根中，以创建功能性神经回路。

（环球医学编辑：常 路 ）

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