进行科学研究是枯燥和艰难的，因为需要人们一丝不苟地试验和分析。有时候付出许多时间和精力，但最终得到的结果却差强人意。但有些时候，科学研究中也充满惊喜，不少惊人的发现就是“无心插柳柳成荫”的成果。近日，密歇根大学的研究人员就发表了他们“鬼使神差”的研究发现。

一项惊人的发现表明，注射纳米颗粒能够转移免疫细胞的“注意力”使它们离开损伤部位，这或能帮助抵抗失控的免疫系统。炎症是一把双刃剑，有时它可以帮助身体痊愈并消除感染。但有时，免疫系统反应过度对人有生命危险。例如，吸入烟雾所致的急性肺损伤可能导致液体产生使人憋死。

现在，在小鼠体内的实验表明，由静脉注射递送的简单的塑料纳米颗粒可能使一种被称为嗜中性粒细胞的免疫细胞“手忙脚乱”而无暇引起炎症。嗜中性粒细胞引起过度炎症的疾病包括败血症、动脉硬化或动脉粥样硬化。

负责这项研究的是密歇根大学化学工程和生物医学工程教授Omolola Eniola-Adefeso。她说，嗜中性粒细胞是第一道防线，它们引起炎症反应最积极。但我们发现它们是白细胞中的弱者，也许应该更多地关注它们。

她开始并未打算用纳米颗粒重定向免疫系统。相反，她的工作一直在探索血管内的动力学，这有助于损害纳米颗粒将药物输送到血管壁及其以外的能力。在实验中，她的学生们通过人造血管运行血液-通道蚀刻成一个芯片，并在内里排列与血管壁相同的细胞。

起初，他们只观察到嗜中性粒细胞驱逐为了依附血管壁而设计的塑料颗粒。这是一个问题，因为如果颗粒不能结合，便不能将药物递送到患病组织。但是在观看了很多次显微镜录像后，他们意识到嗜中性粒细胞也消失了，它们也没能与血管壁结合。

Eniola-Adefeso表示，这些颗粒对细胞所做的事之前从未被探索过。细胞和颗粒之间的这种相互作用阻碍了它们中任何一方想做的事。她的团队设计了一项在微流体芯片中损伤部分血管壁的实验，证实了嗜中性粒细胞将“注意力”从伤口部位的炎症转移到了驱逐外来的颗粒上。

然后，Eniola-Adefeso与密歇根医学院药理学教授Michael Holinstat联系，他的技术可以看到活体老鼠的血管内情况。在患有急性肺损伤的小鼠中，他们发现通过静脉注射纳米颗粒可以减少在损伤部位聚集的嗜中性粒细胞数目的一半甚至更多。

事实上，患病小鼠的嗜中性粒细胞浓度与未损伤小鼠血液中的浓度相似。嗜中性粒细胞将颗粒带到肝脏，在那里颗粒可以从体内循环中排出。Eniola-Adefeso打算继续在这个方向进行研究，找出注射纳米颗粒是否是一种治疗过度炎症的可行方法。

Eniola-Adefeso的小组还将继续将纳米颗粒作为有针对性的药物输送工具，他们需要排除先前的障碍。使嗜中性粒细胞远离颗粒的一种方法是用所谓的非污染物质（能抵抗从血液中提取蛋白质的物质）来覆盖颗粒。

由于团队用于将纳米颗粒附着在血管壁上的化学物质与嗜中性粒细胞本身所具有的化学物质相同，因此一种将非污染物质与目标化学物质结合在一起的涂层可以使大部分的白细胞避免被驱逐。

Eniola-Adefeso说，到目前为止，我们已经尝试了许多非污染物质，但最终没有成功。未来，或许能研究出一种新技术，能打开嗜中性粒细胞这类自然游离到目标组织的细胞的膜并将纳米颗粒放入其中。

（环球医学编辑：石 岩）

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