在人口老龄化日益加剧的当下，如何延缓认知衰退和大脑衰老成为了科学界研究的重点。近期，发表在Nat Med的一项涵盖33个西方国家、涉及超17万人的大规模纵向队列研究，为我们重新审视教育在其中所起的作用提供了新的视角。

关于为何教育与衰老过程中更高的认知功能相关，目前存在激烈争论。主流理论提出，教育可以减缓衰老过程中的大脑衰退，增强对大脑病理变化的耐受性；或者教育并不会影响认知衰退，而是反映了早期生活中较高的认知功能。

为了验证这些理论，研究人员分析了来自33个西方国家170795名年龄超过50岁参与者的407356次情景记忆得分，以及6472名参与者的15157次脑部磁共振成像扫描结果。

结果显示，受教育程度越高，记忆力越好，颅内容积越大，对记忆敏感的脑区体积也略大。然而，教育并不能防止与年龄相关的衰退，也无法减弱大脑衰退对认知的影响。

对这些结果最简洁的解释是，这些关联反映了生命早期存在的因素，包括具有某些特质的个体追求更多教育的倾向。尽管教育有诸多益处，但教育能防止认知或大脑衰退的观点并未得到支持。

这项研究为我们重新认识教育与认知衰退、大脑衰老之间的关系提供了重要依据。它让我们明白，教育虽有益处，但在应对老龄化带来的认知挑战时，我们还需要综合运用多种手段，以更好地保障老年人的生活质量。

（环球医学编辑：常路）

参考资料：
Reevaluating the role of education on cognitive decline and brain aging in longitudinal cohorts across 33 Western countries
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40721513/