南丹麦大学的研究人员发现，皮肤能够与肝脏进行交流。这个发现使科学家们感到非常惊讶，他们说，这可能帮助他们理解皮肤疾病如何影响身体的其它部位。

南丹麦大学生物化学与分子生物学系的Susanne Mandrup教授及其研究团队，与Nils Færgeman及其研究团队进行合作，实际上他们研究的是完全不同的东西，但是，他们都发现了这个开创性的成果：皮肤——身体最大的器官，能够与肝脏进行“对话”。这项研究发表在12月5日的Cell Reports杂志上。

Susanne Mandrup是本文的通讯作者，本文的第一作者Ditt Ness，是Susanne研究团队以前的一名学生，现在是Nils Færgeman研究团队的实验室主管。他们说：“我们的这项研究表明，皮肤会影响肝脏的代谢，这真的相当令人惊讶。”

这个现象是在研究人员的实验室小鼠中发现的。Mandrup和Færgeman团队，采用所谓的基因敲除小鼠进行研究工作，这种小鼠的一个特殊的脂肪结合蛋白——称为脂酰辅酶a结合蛋白，被删除。一些研究人员产生的基因敲除小鼠，具有奇怪的油腻的皮毛，它们很难断奶。在断奶期间，它们的体重减轻，不能茁壮成长。分析还表明，在断奶期，小鼠在肝脏积累脂肪。

Ditte Neess说：“起初，我们认为肝脏脂肪积累，与基因敲除小鼠肝脏中那个脂肪结合蛋白编码基因的丢失有关联。但是，这种猜测被一系列的研究排除，我们必须找到另外一种解释。”

她和同事们又将注意力转向那些凌乱而脆弱的基因敲除小鼠。它们的皮毛是油腻的，它们的皮肤有漏损，这使它们比正常小鼠失去了更多的水分。

Ditte Neess说：“当它们失去水分时，它们同时也失去热量。因此，我们自问，水分和热量的丢失，是否是小鼠肝脏脂肪积累和它们断奶后变的虚弱的原因。”

为了澄清这一点，研究人员构建了一些仅在皮肤中缺乏脂肪结合蛋白的小鼠模型。与全基因敲除小鼠类似，这些小鼠断奶后，很难在肝脏积累脂肪。因此这表明，皮肤中脂肪结合蛋白的缺乏，足以引起肝脏脂肪的积累。

为了弄清皮肤中一个缺陷如何与肝脏进行“对话”的真相，研究人员决定用凡士林涂抹覆盖小鼠。这会阻止水分从其皮肤蒸发，从而阻止热量的散失。结果，肝脏脂肪积累消失。但是，因为凡士林含有脂肪，理论上它能被皮肤吸收或者被小鼠消化，研究人员有一点不确定是否有来自凡士林的副作用。一位学生建议，用她在当地一家性用品商店发现的液态胶乳来覆盖小鼠。

研究人员发现，覆盖蓝色乳胶的小鼠，肝脏脂肪的积累消失。Susanne Mandrup和Ditte Neess解释说：“我们认为，皮肤水分的泄漏，使小鼠感觉到冷，这引起其脂肪组织中的脂肪分解。然后，分解的脂肪被运到肝脏。小鼠将热量从组织运到肝脏。”