9月24日消息 - 艾默瑞大学医学院的科学家们近日发现通过敲除小鼠的特异基因RGS14可以开启其大脑的某个神秘区域从而使小鼠变得更加的聪明。

    研究人员发现与普通的小鼠相比，RGS14缺陷小鼠能够更好地记住它们接触的物品并学会识别迷宫，表明RGS14对于某些学习与记忆功能起限制作用。研究论文发表在《美国科学院院报》（PNAS）杂志上。

    因为RGS14看起来对小鼠的智力起抑制作用。艾默瑞大学医学院药理学系教授John  Hepler和他的同事们开玩笑地将它称之为“霍默•辛普森”基因。（霍默•辛普森是美国电视动画《辛普森一家》中的一名虚构角色，他是个时常犯蠢、懒惰与暴怒的人，并常常展现出低智商的行为）。

    人体大脑海马的CA2区是哺乳动物学习和记忆的重要结构，研究证实RGS14主要分布在这一区域。然而一直以来研究人员对于它的信号机制及功能却所知甚少。

    十年前科学家们就发现了人类RGS14基因的存在。Hepler和他的同事们从前证实RGS14蛋白可对大脑中几个参与学习和记忆的不同信号途径的分子起调控作用。他们认为RGS14是这些信号途径的关键调控蛋白。

    为了进一步确定RGS14的功能，Hepler  和他的学生Sarah  Emerson  Lee利用基因靶向技术使得小鼠的RGS14基因失活。同时他们还与国家环境卫生科学研究所的Serena  Dudek博士合作研究了基因敲除小鼠的CA2区对于电刺激的反应。

    过去许多的研究人员对于海马其他区域参与长时程增强效应的机制开展了大量的研究。所谓长时程增强效应是指在新记忆形成后或对培养物进行人工刺激使得神经元之间的联系增强的现象。与其他的区域不同海马CA2区不易发生长时程增强效应，CA2区的神经元细胞在脑病发作或中风损伤中更容易存活。

    研究人员惊讶地发现RGS14基因缺陷小鼠的海马CA2区长时程增强效应加强。与普通小鼠比较，基因替代小鼠对笼内的物体识别能力增高，它们也能够更快地通过水迷宫寻找到隐藏在水中的平台。

    “问题是为什么人类或小鼠会生成一种  ‘愚笨’基因呢？”Hepler说：“我认为我们还未真正地了解全部的真相。RGS14应该是大脑中的一个关键的控制因子，当其发生缺失或功能失常时，有可能影响大脑中某些重要的信号而导致学习和记忆失去平衡。”

    “虽然RGS14的缺失看起来并没有对小鼠造成伤害，但有可能它们以一种研究人员还未发现的方式改变了大脑的功能。研究曾证实神经分裂症患者存在CA2区的一些特异神经元缺失，CA2区的一些其他基因的缺失也曾被报道与社会行为的改变有关。”Hepler说。

    “这表明与普通小鼠相比这些小鼠不容易忘记它们经历的事情，这有可能会导致它们发生社会行为改变或是对脑病发作更敏感，”他说：“但目前下结论似乎一切还都太早。”