类风湿性关节炎是一种慢性疾病，会导致关节炎症和畸形，影响约1%的世界人口。在这种自身免疫状态下，身体的免疫系统攻击关节软组织，导致滑液积聚。虽然这种清质液体能润滑和滋养关节，但过量也会引起肿胀和疼痛。针对这一问题，近日发表在《Advanced Materials》的一项研究或能提出一种新的解决方案。

韩国基础科学研究所（IBS）自组装和复杂中心（the Center for Self-Assembly and Complexity）的科学家发明了一种对抗类风湿性关节炎及其他疾病的水凝胶。这种果冻状的材料可用于吸收肿胀关节中的多余液体并释放药物。

发炎关节处的免疫细胞是一氧化氮（NO）的主要来源，NO是一种具有各种生理功能的气体。研究团队负责人KIM Won Jong解释说，NO就像一把双刃剑，它通过杀死外部病原体来调节炎症和保护人们的身体；但是，当它过量时有毒，可能引起类风湿性关节炎以及其他自身免疫性疾病、心血管疾病和癌症。目前的治疗方法是基于减轻疼痛和炎症的抗炎药物，但是IBS科学家通过靶向NO本身开发出一种更具挑战性的方法。

NO是一种瞬态气体，在与其他分子结合之前，其循环时间少于10秒钟。研究团队针对这一现象开发了一种凝胶，使用丙烯酰胺作为基础材料并用一种新型交联剂（NOCCL）将其保持在适当位置。与单体形式不同，聚合丙烯酰胺水凝胶几乎没有毒性，能吸收大量的液体。此外，NOCCL在丙烯酰胺分子之间形成桥梁，创建的网络可以在里面困住药物分子。当NO切割NOCCL桥梁时，凝胶改变其结构，释放药物并吸收新液体。

虽然这是一项初步研究，该团队证实NOCCL交联剂可以选择性且敏感地与NO反应。科学家现在正在类风湿性关节炎小鼠模型中研究一种纳米尺寸的水凝胶。此外，这些类型的水凝胶可用于以NO的过表达为特征的其他疾病，甚至可以作为环境传感器，因为NO也是车辆排放尾气中的主要气体。

（环球医学编辑：石 岩）

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