每个人都担心随着年龄的增长而丧失记忆力——记忆力丧失仍然是老年人当中最常抱怨的事情。但是这个过程背后的分子原因仍不清楚，特别是与年龄相关的机制。

最近，来自美国佛罗里达州大学斯克里普斯研究所的科学家发现了一种机制，可在普通果蝇中引起年龄所致的长期记忆丧失，果蝇是一种被广泛认可的人类记忆研究替代物种。

这项新的研究，发表在2月21日的《神经科学杂志》（Journal of Neuroscience），详细介绍了两组神经元之间连通性的损失，可阻止长期记忆的形成。

本研究负责人、TSRI教授、神经科学系主任Ronald Davis说：“我们表明，在果蝇中，随着年龄的增长，长期记忆是如何受损的。这不是由于任何功能上的缺陷，而是由于神经元之间的连接问题。”

在果蝇中，研究最为广泛的记忆形式是气味记忆。当一种气味与一种轻度电击搭配时，果蝇会发展持续约半小时的短期记忆、持续几个小时的中期记忆，以及持续几天的长期记忆。

Davis和他的同事Ayako Tonoki，利用实时细胞成像，来监测老年果蝇学习之前和之后的神经元活性变化，发现一组被称为背内侧配对神经元和覃形体神经元的神经元之间的结构连通性发生了缺陷，这些缺陷会阻止长期记忆的形成。

长期记忆需要形成新的突触和新的蛋白质，而短期记忆则是在现有蛋白质之上构建的。

Davis说：“现在我们知道，长期记忆丧失是一个神经连通性问题，为了改善记忆，我们就必须考虑重建这种联系的方法。”